活化石是什么意思

“活化石”是我們從小學二年級就知道的概念。指那些起源非常久遠的生物，比較常見的有銀杏樹、大熊貓、中華鱘。

所謂活化石，其實在大眾眼中還有另一層含義，那就是這些遠古生物本應該出現在化石中，但它們依然生活在現代，歷史上同類物種已經湮滅。

換句話說，這些活化石生物與幾千萬年前甚至上億年前的祖先相比，變化并不大。

典型的例子是馬蹄蟹。鱟作為海洋中長相奇特的動物，似乎與其他生物格格不入。它有4.5億年的歷史。與生活在1.4億年前侏羅紀的達爾文馬蹄蟹相比，美洲馬蹄蟹在外形上幾乎沒有什么區別。

他們已經停止設置了嗎？這是否意味著一個成功的物種誕生后，甚至不需要太大的改變，就能達到該物種幾千代的巔峰？

美洲馬蹄蟹(左)和達爾文馬蹄蟹(右)

試想他們同時代的競爭對手都成了化石，只有他們經歷過多次大滅絕。這不是成功嗎？

然而，事實是，他們大多數人都沒有出路。

回到鱟的進化故事，鱟的祖先可以追溯到4.8億年前，它們的腳開始分工，前腳用于行走、游泳或捕食，后腳進化出腮用于呼吸。

鱟鰓一書

當時鱟的祖先、兄弟姐妹都很興旺，分成兩組，一組發展出漿肢和大鉗子，成為高品質掠食者，俗稱海蝎子。另一種進化出了像大鍋蓋一樣的盔甲，生活在海底過濾食物或者吃腐物。這是馬蹄蟹的直系祖先。

安逸的生活直到魚的崛起，海蝎子被打得落花流水，盔甲和鉗子就像“太極高手”面對現代的搏擊，他們沒有了反擊的余地，逐漸衰落。

馬蹄蟹俗稱海蝎

而強化裝甲的馬蹄蟹，強度不足以被撼動，作為“底層”的地位并沒有受到太大沖擊。就連巨大的馬蹄蟹也進化了，體長1.6米。

之后的故事就有些傷感了。鱟家族并沒有停止進化。他們在進化的方向上也有過很多嘗試，比如進入淡水開拓新的視野。然而，他們的裝備已經過時，他們經常被打敗。

巨蟹座修復圖

所以鱟科只有三屬四種，還過著祖先的生活。不是他們不想努力，而是現實太殘酷。這不是一個突然跳出來，差點沒停下剎車給丫吃的人類。

不要以為“活化石”是躺著的贏家，真正的贏家應當是遍地開花。同樣都是看起來和祖先非常相似，有的是窮途末路，有的卻是前程萬里。

有人說蟑螂也是“活化石”之一，因為它們的歷史已達3.2億年，但不同的是，蟑螂才是真正的贏家。

蟑螂屬于蟑螂目，化石數量僅次于鞘翅目昆蟲，是自誕生以來比較成功的動物。首先，分布范圍極廣。根據目前發現的化石證據，蟑螂化石從歐洲到美洲，從東亞到中東都有出土。

他們的設備也很先進。早期昆蟲的翅膀是不能折疊的。比如古代蜻蜓休息的時候翅膀是張開的。小的時候應該有人通過捏翅膀來抓靜止的蜻蜓。

而蜚蠊類昆蟲比較早進化出前翅革質、后翅膜質的可折疊翅膀，飛行時展開，休息時折疊隱藏，不易被捕食者發現，更有利于陸地活動。

蟑螂種類繁多，不僅是我們深惡痛絕的常見蟑螂，對人類有害的蟑螂也只有30多種，占整個蟑螂家族4000多種的不到1%。

自然界的其他蟑螂也不都是吃剩飯吃垃圾。它們手段豐富，技能多樣，有水生或半水生的蟑螂，通過擬態躲避捕食者的模擬蟑螂，也有進化出強壯后腳的跳躍蟑螂。

而且科學家還發現，比較早完全群居的昆蟲可能是蟑螂。中生代琥珀中發現一種蟑螂，體細長，體色蒼白，有發達的感覺毛，頭大，唇長，與群居昆蟲十分相似。

事實上，從2007年開始，白蟻作為昆蟲中比較具代表性的社會物種被納入蟑螂目，顛覆了我們之前的認知，進一步說明了蟑螂在歷史上的成功。

對于整個蟑螂家族來說，他們并沒有沒落。至于他們的姿勢，很久沒怎么變了。原因是這個設備的適應性真的很強。不信，回頭想想。

看起來你在追蟑螂。

飛行能力好，奔跑速度極佳，折翼后能鉆入各種縫隙，比較可恨的是能爬墻。你對震動和光線極其敏感，總能在致命一擊前預知危險。

那么蟑螂停止設定了嗎？它們不僅沒有，甚至以肉眼可見的速度進化，這當然沒有體現在外貌上。如前所述，不到1%的蟑螂家族對人類有害，但只有二三十種能讓人類受害。

據統計，美國政*每年用于消滅蟑螂的支出超過15億美元，是艾滋病防治預算的兩倍。但可怕的是，它們對物的耐性演變非常快。如果物不能迅速秒*一個蟑螂群落，那么它們的抗性就會迅速增加并傳給后代。

對于蟑螂這種“活化石”來說，進化從來沒有停滯過，只是因為它們的基盤太強，微小的變化不容易被察覺。

琥珀里的古代蟑螂和現代蟑螂很像

比較后說一個更復雜的“活化石”——鱷魚。很多人認為鱷魚出現在恐龍之前，有些人會知道一些這樣那樣鱷魚的史前物種。

比如牙齒瘋狂的短吻鱷，在生活習性上和現在的鱷魚很像，但是不要被它們名字里的鱷魚忽悠了。牙齒瘋狂的鱷魚屬于種龍的順序(種龍的名字是個誤區，比較初認為是草食動物)，不太接近現代鱷魚的鱷魚形超流關系。

比較顯著的區別之一是，植物龍的鼻孔更靠近鼻子和嘴的底部，而鱷魚的鼻孔位于嘴的末端。我們可以理解它們是自然選擇導致的趨同進化。

植物龍的鼻孔靠近鼻子和嘴的底部

龍稱霸淡水后迅速衰落，而鱷魚則在侏羅紀開始崛起稱霸淡水。但實際上，鱷魚祖先的進化史其實比想象的要復雜。

他們反復在淡水、海洋和陸地之間跳躍，同時與競爭對手搏斗。它們有的從淡水走向海洋但比較終滅絕，有的從淡水走向陸地，但比較后只能留著淡水的根據地散步。

一種海洋鱷魚的復原圖

有學者認為，鱷魚不是活化石，因為它們在漫長的歷史中并沒有停止，也不是靜止的，而是經過億萬年的努力，終于回到了解放前，讓人覺得它們像活化石一樣停止了進化。

“活化石”一詞比較早是由達爾文創造的，原本指的是一些具有古老特征的物種，可以像化石一樣提供進化證據。但隨著大眾和媒體的傳播，活化石成為了所謂的無止境設定的物種。

現存的腔棘魚物種不是當年四足動物的祖先

其實生物的進化是不會停止的。比較簡單的一個原因是，即使是馬蹄蟹，如果沒有進化，也不會有達爾文馬蹄蟹和美國馬蹄蟹的名字。

就算有所謂的“活化石”，我們也不用去追求，而且這些死去的生物并不強大，因為長期生存證明不了強大，真正的強大取決于滅絕的弱者。